Les étangs de Villepey, un écrin de nature protégé à deux pas de la mer
LA “PETITE CAMARGUE” DU VAR
Espace naturel protégé, les étangs de Villepey se situent sur le littoral fréjusien dans la basse vallée de l’Argens. Ils se composent de trois zones écologiquement distinctes : une zone dunaire située au sud entre les étangs et la mer, une zone marécageuse, une zone de transition entre les étangs et la plaine, boisée. Il s’agit d’une des rares zones humides littorales entre la Camargue et l’Italie. Ils ont rejoint depuis 2008 la liste des 50 sites français labellisés Ramsar (désignation d’une “zone humide d’importance internationale”). Acquis depuis 1982 par le Conservatoire du Littoral, ce sont aujourd’hui un haut lieu de la préservation et de la découverte de la biodiversité.
Les étangs s’étendent sur une superficie d’environ 272 hectares, et communiquent avec la mer par un grau, ouverture naturelle du lido qui occupe le front de mer, parfois ensablé.
Désormais, en tant que site naturel protégé, les étangs ont été classés en Z.N.I.E.F.F. et sont inclus dans le périmètre du site NATURA 2000 Embouchure de l’Argens.
La gestion du site des étangs est assurée par Esterel Côte d’Azur Agglomération, qui est chargée de surveiller et gérer les nombreux habitats naturels caractéristiques, afin de conserver les espèces et le bon déroulé de leur développement.
LA DIVERSITE DE LA FAUNE ET DE LA FLORE
La faune des étangs de Villepey est d’une richesse exceptionnelle. Plus de 200 espèces d’oiseaux ont été recencées dans la région, faisant de cet endroit un paradis pour les ornithologues et amateurs d’oiseaux. On peut y observer des limicoles et échassiers, des flamants roses, des canards sauvages, des grèbes et bien d’autres espèces migratrices ou résidentes. Les étangs sont aussi fréquentés par des tortues cistudes, des coléoptères rares, des grenouilles, des poissons, des chauve-souris, des taupes et de nombreux invertébrés aquatiques. Des espèces menacées comme le blongios nain, les rousserolles effarvatte et turdoïde, la lusciniole à moustache profitent du site et de ses zones humides.
Les poissons présents dans les étangs proviennent de la Mer mais également du fleuve de l’Argens, il y a donc des poissons d’eau douche et d’eau salée.
Concernant la flore, les étangs abritent une grande variété de plantes adaptées à des conditions humides et salines. Les roselières, constituées principalement de massettes et de roseaux, sont des habitats importants pour de nombreuses espèces végétales et animales. Certaines espèces plus rares sont observables comme la Canne de Pline, l’asperge maritime.
LES ACTIVITES DECOUVERTE ET PLEIN AIR
Outre leur importance écologique, les étangs offrent également de nombreuses possibilités d’activités de plein air. Des sentiers de randonnées permettent d’explorer les différents écosystèmes qui composent l’espace naturel, à pieds et dans certaines zones, en vélo ou avec son chien. La découverte des paysages s’effectue en parcourant librement les sentiers balisés du site.
A l’entrée du secteur des Esclamandes, un panneau général d’information est mis à disposition des visiteurs. De plus, des observatoires permettent d’observer la faune et l’un d’entre eux, la tour d’observation de la lagune, est accessible aux personnes à mobilité réduite. La pratique de la pêche est autorisée dans certaines parties des étangs à condition de respecter les règles en vigueur.
Ce lieu protégé privilégié offre un cadre enchanteur à tous les passionnés d’ornithologie, aux randonneurs mais aussi aux curieux à la recherche d’un peu de tranquillité et du chant des oiseaux.
